영국 국민건강보험(NHS)에 따르면 아이마다 말을 배우는 속도는 다양해요. 미국 CDC에 따르면 대부분의 아기는 생후 12개월 무렵 "엄마"나 "아빠"를 부르고, 15개월에는 이름 외에 한두 단어를 시도하며, 18개월에는 세 개 이상의 단어를 말해요. 미국소아과학회(AAP)는 두 돌이 되면 최소 50개 이상의 낱말을 말한다고 전해요. 발달 지연이 의심되거나 기존 기술을 잃어버렸다면 즉시 의사와 상담해 보세요.
아기는 언제부터 말을 하기 시작하나요?
언어 발달은 아기가 첫 의미 있는 단어를 또렷하게 입 밖으로 내뱉기 훨씬 전부터 이미 시작돼요. 아기는 태어난 첫날부터 부모의 음성과 억양을 주의 깊게 듣고, 다양한 소리로 이에 화답하며, 점차 음절을 반복하는 연습을 거치게 돼요. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 발달 이정표를 특정 연령에 도달한 아동의 75% 이상이 성공적으로 습득하는 능력으로 규정하고 있어요.
CDC의 발달 이정표 안내표에 따른 월령별 초기 언어 발달 특징은 다음과 같아요.
- 생후 4개월: "오오", "아아" 같은 부드러운 목구멍 옹알이(cooing) 소리를 내요. 부모가 다정하게 말을 걸면 기분 좋은 소리로 화답하고, 친숙한 목소리가 들리는 방향으로 고개를 돌려 반응해요.
- 생후 6개월: 부모와 소리를 주고받으며 마치 대화를 나누듯 순서를 바꾸어 소리를 내요. 입술을 부르르 떨며 장난스러운 소리를 내거나, 기분이 좋을 때 즐겁게 소리를 질러요.
- 생후 9개월: "마마마", "바바바", "다다다"와 같이 자음과 모음이 결합된 반복적인 음절 옹알이를 지속해서 표현해요. 안아달라는 뜻으로 두 팔을 번쩍 들어 올리기도 해요.
- 생후 12개월: 손을 흔들며 "빠이빠이" 같은 작별 인사를 표현해요. "엄마", "아빠"처럼 적어도 한 명 이상의 부모를 가리키는 고유한 이름을 부르고, "안 돼"라는 제지 표현을 들으면 잠시 멈칫해요.
첫 단어 발화의 구체적인 시기와 과정
미국소아과학회(AAP)의 공식 건강 포털인 HealthyChildren 자료에 따르면, "바", "다", "가", "마"와 같은 자음이 포함된 반복적인 옹알이는 생후 8개월에서 12개월 사이에 본격적으로 나타나요. 아기는 처음에 우연히 특정 소리를 냈다가, 이에 대해 부모가 크게 기뻐하며 반응해 주는 모습을 보면서 점차 그 소리에 담긴 고유한 의미를 학습하게 돼요. 돌 전후가 되면 아기들은 부모의 관심을 적극적으로 유도하기 위해 의도적으로 단어를 구사하기 시작해요.
AAP는 아이마다 말문이 트이고 단어를 구사하는 수치에 상당한 개인차가 존재한다는 점을 거듭 강조해요. 생후 12개월에 이미 두세 개의 분명한 낱말을 구사하는 아기가 있는 반면, 말의 억양과 리듬만을 흉내 내는 풍부한 옹알이를 길게 이어가는 아기도 매우 흔하며 이는 지극히 정상적인 발달 과정이에요. AAP는 특정 인물이나 사물을 지칭할 때 일관되게 사용하는 음성 표현이라면 발음이 다소 부정확하더라도 하나의 온전한 단어로 인정해요. 또한 귀로 듣고 이해하는 수용 언어 능력은 직접 말로 표현하는 표현 언어 능력보다 언제나 훨씬 빠르게 발달해요.
CDC의 연령별 언어 발달 기준은 다음과 같이 이어져요.
- 생후 15개월: "엄마", "아빠" 외에도 한두 가지 새로운 단어를 말하려고 능동적으로 시도해요. 친숙한 사물의 이름을 말해주면 그 사물을 쳐다보고, 원하는 물건을 가리키며 손가락으로 요구해요.
- 생후 18개월: 부모 이름 외에 최소 세 개 이상의 명확한 단어를 말해요. 몸짓이나 손짓 없이 오직 말로만 전달하는 한 단계 지시 사항을 귀담아듣고 그대로 따라 행동해요.
- 만 2세(24개월): "우유 더 줘", "엄마 가자"와 같이 두 개 이상의 단어를 자연스럽게 연결한 짧은 문장을 사용해요. 얼굴이나 몸의 부위를 물어보면 적어도 두 군데 이상의 신체 부위를 정확하게 손가락으로 짚어내요.
AAP에 따르면 대다수의 유아는 만 2세가 될 무렵 최소 50개 이상의 독립된 낱말을 말할 수 있게 되며, 이 시기에 두 단어 결합 문장이 본격적으로 나타나요. 다만 지능이나 청력에 아무런 문제가 없더라도 이 시기에 말하는 어휘 수가 다소 적은 아이들도 있으며, 통계적으로 남아는 여아에 비해 언어 표현 발달이 조금 늦게 나타나는 경향이 있어요.
아기의 언어 발달을 돕는 효과적인 방법
영국 NHS와 미국소아과학회(AAP)는 일상생활 속에서 실천할 수 있는 유익한 의사소통 전략을 권장하고 있어요.
- 0개월부터 6개월까지: 아기에게 말을 걸 때는 항상 눈을 맞추고 얼굴을 마주 보세요. 기저귀를 갈거나 수유를 하거나 목욕을 시킬 때 지금 하고 있는 행동을 따뜻한 목소리로 중계하듯 들려주세요. 아기가 내는 소리를 다정하게 따라 하고 노래를 불러주며 소리를 주고받는 대화의 기초를 가르쳐주세요.
- 6개월부터 12개월까지: 아기가 바라보는 물건이나 장난감의 이름을 분명하게 말해주세요. 다채로운 그림책을 함께 읽고 까꿍 놀이를 자주 즐겨보세요. 말소리를 내며 노는 음성 놀이를 방해하지 않도록 공갈젖꼭지 사용은 수면 시간 위주로 제한하는 것이 좋아요.
- 12개월부터 18개월까지: 아기가 단어를 잘못 발음하더라도 지적하거나 다그치지 말고, 올바른 표준 발음으로 다정하게 다시 들려주세요. "사과 줄까, 바나나 줄까?"처럼 구체적인 선택지를 말로 제시하여 아기가 표현할 기회를 넓혀주세요.
- 18개월부터 24개월까지: 일상적인 활동 중에 핵심 단어를 반복해서 들려주세요. 간결하고 명확한 짧은 문장으로 대화하고, "코가 어디 있지?" 같은 간단한 위치 질문을 던져 아이의 호기심을 유도해 보세요.
다문화 가정이거나 다언어 환경에서 자라는 아이의 경우, NHS는 부모가 억지로 서툰 언어를 쓰기보다는 자신에게 가장 자연스럽고 편안한 모국어로 풍부하게 대화해 주는 것을 적극 권장해요.
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아기 발달
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병원 진료가 필요한 경우
영국 NHS는 아기의 언어 발달에 대한 우려가 있다면 지체하지 말고 의사와 상담할 것을 권장하며, 필요한 경우 소아 언어 치료 전문의에게 진료를 의뢰받을 수 있다고 설명해요.
미국 CDC는 다음과 같은 증상이 관찰될 경우 즉시 소아청소년과 전문의를 찾아 정밀 발달 선별 검사를 받아볼 것을 권고하고 있어요.
- 월령별 발달 체크리스트에 제시된 주요 발달 이정표를 지속적으로 달성하지 못하는 경우
- 아기가 이미 익숙하게 사용하던 옹알이, 발음, 단어 또는 신체 운동 기술을 갑자기 상실하고 퇴행하는 경우
- 아기의 청력 이상이 의심되거나 부모와의 눈맞춤 및 상호작용 의사소통에 지속적인 어려움이 관찰되는 경우
안내용 체크리스트는 어디까지나 참고 자료일 뿐 병원의 공식적인 발달 선별 검사를 대신할 수 없어요. 만약 영아가 주변 자극에 전혀 반응하지 않거나, 몸이 지나치게 축 늘어져 있거나, 호흡이 가쁘고 숨쉬기를 매우 힘들어한다면 지체하지 말고 즉시 119나 응급 의료 기관에 연락하여 신속한 응급 처치를 받아야 해요.
자주 묻는 질문
돌(생후 12개월)인데 아직 말을 전혀 하지 않아요. 괜찮은가요?
미국소아과학회(AAP)에 따르면 생후 12개월 무렵에는 명확한 단어를 말하기보다 리듬감 있는 다채로운 옹알이를 하는 것이 훨씬 일반적이에요. CDC의 12개월 이정표 역시 또렷한 단어보다는 손 흔들기, "안 돼"라는 말에 멈추기, 부모를 부르는 소리내기 등에 중점을 두고 있어요. 그래도 걱정되는 부분이 있다면 소아청소년과 검진 시 전문의와 편안하게 상담해 보세요.
다른 신체 대근육 발달 과정은 어떻게 진행되나요?
아기의 신체 대근육 발달에 관한 상세한 내용은 신생아 터미타임 언제부터 시작할까 가이드와 전반적인 성장 과정을 정리한 개월별 아기 발달 과정 글에서 확인하실 수 있어요.
출처
- NHS: Help your baby learn to talk
- NHS Best Start in Life: Listening and learning, 6 to 12 months
- CDC: Milestones by 4 months
- CDC: Milestones by 6 months
- CDC: Milestones by 9 months
- CDC: Milestones by 1 year
- CDC: Milestones by 15 months
- CDC: Milestones by 18 months
- CDC: Milestones by 2 years
- AAP HealthyChildren: Language development, 8 to 12 months
- AAP HealthyChildren: Language development, 1 year olds
- NHS: Is your baby or toddler seriously ill?
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